Eisschnelllauf

Der Eisschnelllauf wurde in Deutschland Ende der sechziger Jahre aus seinem Dornröschenschlaf geweckt. Dafür sorgte ein Modellathlet aus dem schwäbischen Günzburg: Erhard Keller. Der Newcomer ließ Ende 1967 mit einem 500-m-Weltrekord aufhorchen, 1968 in Grenoble wurde Keller dann über seine Spezialstrecke als erster deutscher Läufer Olympiasieger. Mit seinem Coup löste er in seiner Heimat einen Boom aus. Vier Jahre später in Sapporo wiederholte Erhard Keller seinen goldenen Triumph.

Der Eisschnelllauf erlebte in der Folgezeit seine Blütezeit, bedingt auch durch zahlreiche Weltklasseläuferinnen und -läufer aus der damaligen DDR. Die Liste der Erfolge ist ellenlang, doch einige Namen ragen heraus: Karin Kania, Christa Rothenburger, Gunda Niemann-Stirnemann, Anni Friesinger und Claudia Pechstein. Die Berlinerin Pechstein avancierte mit fünf Goldmedaillen zu Deutschlands erfolgreichster Winter-Olympionikin, ehe sie 2022 von Rennrodlerin Natalie Geisenberger (6) übertrumpft wurde. Bei den Männern gelang neben Erhard Keller nur noch Uwe-Jens Mey das Gold-Double über 500 m (1988 und 1992).

Eisschnellläuferin des Jahrhunderts aber ist Gunda Niemann-Stirnemann. Die Erfurterin lief ihre Konkurrenz lange Zeit in Grund und Boden, sie sammelte neben ihren acht Olympiamedaillen (3-4-1) 19-mal WM-Gold und achtmal EM-Gold. Niemann-Stirnemann triumphierte zudem in 98 Weltcuprennen. 2019 wurde sie als erste Eisschnellläuferin in die Hall of Fame des deutschen Sports aufgenommen.

Zum Eisschnellläufer des Jahrhunderts wurde Eric Heiden ernannt. Der US-Amerikaner brachte 1980 in Lake Placid das Kunststück fertig, alle fünf Strecken zu gewinnen – und zwar die 500, 1000, 1500, 5000 sowie die 10.000 m. Aufgrund der späteren Spezialisierung auf eine Strecke ist dies in heutiger Zeit nicht mehr denkbar.

Der Eisschnelllauf gehört seit der ersten Austragung 1924 zum olympischen Programm, die Frauen folgten 1960. International finden seit 1996 jährlich Einzelstrecken-Weltmeisterschaften statt, alle zwei Jahre werden Weltmeisterschaften im Sprint und im Mehrkampf ausgetragen. Zudem findet alljährlich der Weltcup mit maximal zwölf Stationen statt.

Gelaufen wird bei internationalen Wettkämpfen auf 400-m-Bahnen. Im Verlauf eines Duells wechseln die Läuferinnen und Läufer in jeder Runde auf der Wechselgeraden überkreuz die Bahn. Damit wird die Länge der gelaufenen Strecke nach jeder Runde ausgeglichen. Erweitert wurde auch das olympische Programm durch die Teamverfolgung (seit 2006) und den Massenstart (2018).

Beim Massenstart treten bis zu 30 Läuferinnen und Läufer gleichzeitig gegeneinander an. Der Start erfolgt gestaffelt, es müssen 16 Runden zurückgelegt werden. Alle vier Runden wird ein Sprint durchgeführt. Den jeweils ersten drei Läuferinnen und Läufern jedes Sprints werden Punkte gutgeschrieben. Wertungspunkte und die gemessene Zeit entscheiden am Ende über die Sieger*innen.

In der Teamverfolgung treten jeweils zwei Dreier-Mannschaften gegeneinander an. Die Distanz beträgt für Frauen sechs Runden (ca. 2310 m) und für Männer acht Runden (ca. 3080 m). Der Sieg geht an die Mannschaft, die als erste mit allen drei Läufer*innen die Ziellinie überfährt.